(彭博社)——軟銀集團領(lǐng)投了對一家機器人初創(chuàng)公司 2 億美元的投資，該公司幫助推動了紐約市的新冠病毒測試進程，使該公司的估值達到 18 億美元。

Opentrons Labworks Inc. 于 2013 年在布魯克林成立，一年前估值為 9000 萬美元。 去年夏天，該公司幫助建立了紐約的流行病應(yīng)對實驗室，以緩解該市的大規(guī)模檢測延誤。 Opentrons 的機器人使人類免于自己執(zhí)行重復(fù)性任務(wù)，從而加快了這一過程，幫助該市現(xiàn)在每天測試多達 45,000 個拭子。

這場大流行激發(fā)了投資者對生命科學(xué)和機器人公司的興趣，這些行業(yè)是應(yīng)對新冠疫情的關(guān)鍵行業(yè)，對于預(yù)防未來疫情爆發(fā)也至關(guān)重要。 根據(jù) PitchBook Data 的數(shù)據(jù)，美國機器人公司今年已籌集了 43 億美元的資金，是去年同期的兩倍多。 2021 年迄今為止，生命科學(xué)公司已籌集了創(chuàng)紀錄的 348 億美元資金。

Opentrons 位于這兩個行業(yè)的交叉點，創(chuàng)造機器人來幫助生命科學(xué)家實現(xiàn)許多實驗和流程的自動化。

2020 年 7 月，Covid-19 檢測需要 7 到 14 天才能返回紐約，費用高達 2,000 美元。 Opentrons 在流行病應(yīng)對實驗室 (PRL) 的流程將結(jié)果窗口縮短至 24 小時，并將成本削減至不到 28 美元。 PRL 也一直走在美國病毒測序的前沿，在 4 月底發(fā)現(xiàn)了 Delta 突變，并在紐約居民身上發(fā)現(xiàn)了第一例南非變種。 對病毒基因組進行突變測序?qū)τ诹私獯嬖谀男┳凅w以及它們的增殖范圍非常重要。

此后，Opentrons 已對 200 萬紐約人進行了測試，并在華盛頓和洛杉磯設(shè)立了額外的 Covid-19 中心。 這些中心為學(xué)校進行“集體測試”，以每個孩子約 1 美元的成本對學(xué)生進行分組測試，并在第二天提供結(jié)果，使紐約等大城市系統(tǒng)負擔(dān)得起且高效。 政府機構(gòu)、醫(yī)院和企業(yè)也可以進行聯(lián)合測試，Opentrons 正在探索在其他社區(qū)開放實驗室，作為政府讓美國人重返工作崗位的努力的一部分。 喬·拜登總統(tǒng)發(fā)布了一項行政命令，要求大型私人雇主強制注射疫苗或定期進行檢測。

首席執(zhí)行官喬納森·布倫南-巴達爾（Jonathan Brennan-Badal）在接受采訪時表示：“我們認為這些實驗室是應(yīng)對任何流行病的基礎(chǔ)設(shè)施的關(guān)鍵部分。” 它們使 Opentron 能夠快速部署新測試，以經(jīng)濟實惠的方式運行它們，并對陽性案例進行排序，以繼續(xù)跟蹤新變體的出現(xiàn)。 布倫南-巴達爾在另一份聲明中表示：“生物學(xué)為解決人類面臨的許多重大挑戰(zhàn)打開了大門?！?“長期以來，科學(xué)家和臨床醫(yī)生一直被緩慢、昂貴且過于復(fù)雜的實驗室解決方案所束縛，這些解決方案支撐著他們的工作?！?/p>

SoftBank Vision Funds 2 的董事 Angela Du 在通過她的配偶（一位在工作中使用該公司技術(shù)的研究科學(xué)家）發(fā)現(xiàn) Opentrons 后領(lǐng)投了這輪融資。 布倫南-巴達爾表示，這就是該公司經(jīng)常尋找投資者的方式。 Opentrons 不斷發(fā)展壯大，為教育部社區(qū)提供支持，該社區(qū)由來自 46 個國家的 1,000 多名科學(xué)家組成。 該網(wǎng)絡(luò)使 Opentrons 能夠首先了解數(shù)千個不同客戶的創(chuàng)新。 當(dāng)看到一項突破性的發(fā)明時，Opentrons 會利用其機器人幫助將其推向大眾。

Khosla Ventures 也參與了本輪融資，前輝瑞公司首席執(zhí)行官 Jeff Kindler 是投資者。 Opentrons 最近還將 Moderna Inc. 聯(lián)合創(chuàng)始人 Robert Langer 添加到其團隊中。 蘭格也是麻省理工學(xué)院 12 名研究所教授之一，領(lǐng)導(dǎo) Opentrons 子公司 Neochromosome 的科學(xué)顧問委員會。

Langer的加入表明了Opentrons在疫苗業(yè)務(wù)以及藥物開發(fā)和治療方面的雄心。

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